Il saggio analizza l'approccio di Fanfani alla politica internazionale, in un arco di tempo ventennale, con una prospettiva imperniata sull'analisi del profilo ideologico utilizzato dal politico toscano. Colloca quindi i "paradigmi" e i punti-forti del discorso fanfaniano, le continuità e le svolte, sullo sfondo del dibattito interno alla Dc e al mondo cattolico, che si giudica essere una delle chiavi importanti per storicizzarlo a dovere. Naturalmente si dedica attenzione anche agli altri interlocutori essenziali di Fanfani, nella politica italiana e nel quadro atlantico ed europeo. L'utilizzo esteso di archivi nazionali (Carte Fanfani, Archivio storico della Dc) e internazionali (National Archives a Washington), permette di ricostruire in modo articolato lo sviluppo del problema, considerando dettagliatamente i periodi in cui Fanfani fu presidente del consiglio e ministro degli Esteri.