«Trovata nella cassa di S. Marco evangelista – 1811, 9 maggio»: rottami di un cofanetto eburneo con «animali ideali e fantastici, di uno stile bizzarro e arbitrario»

Nel 1811, sotto l’altare della basilica di San Marco a Venezia, furono trovati in una cassa lignea i frammenti di un cofanetto eburneo (o d’osso), deposto nel 1094 insieme alle reliquie dell’evangelista. Le placche decorate con animali e motivi ornamentali mostrano affinità con cassette bizantine e italiane dell’XI e XII secolo. Nonostante l’incertezza sulla provenienza (Venezia, Sud Italia o area bizantina), la datazione all’XI secolo è confermata dall’iscrizione su una lamina di piombo e dai confronti stilistici. Il cofanetto, probabilmente destinato a contenere reliquie e che permette di riflettere sull’uso di figure animali in oggetti simili, rimane oggi noto solo attraverso un’incisione ottocentesca e un frammento disperso comparso sorprendentemente all’inizio del Novecento nella collezione di Grigorij S. Stroganoff, testimoniando così che non tutto fu rinchiuso nella nuova cassa contenente il corpo del santo.