Una mappa. Una mappa di Londra. Zoom in. La mappa di un quartiere nel Nord Ovest di Londra: Willesden Green. E’ qui che Zadie Smith, padre inglese e madre giamaicana, è nata nel 1975 e ha vissuto la sua infanzia e adolescenza; ed è qui che “she has plunged down through the map further”, immergendosi nella sua popolazione multietnica, “beyond blurry pixilated faces, into their lives, into their languages” , fino ad appropriarsi delle cadenze, delle idiosincrasie, delle innumerevoli varietà linguistiche e a riprodurle fedelmente nei suoi personaggi, tanto da divenire oggetto di studio per i linguisti. Elogiata per la sua capacità di insinuarsi nella confusione di voci e di orchestrarle in modo “authoritative and nonchalant” , ma anche per la capacità di abitare, come scrive un giornalista del New York Times, “the characters’ inner lives” , Zadie Smith, come Leah nel suo romanzo del 2012 NW, “sa come parla la gente del posto” ed è nelle voci dei suoi personaggi che viene principalmente riconosciuta come artista.