L’espressione 'teatro di figura' indica l’insieme delle attività teatrali che basano la propria tecnica sull’animazione, cioè sulla personificazione di oggetti inanimati e di figure plastiche oppure sulla creazione di ombre che, muovendosi, danno vita ad un personaggio, a una storia. La principale caratteristica del teatro di figura consiste nella varietà delle forme espressive in cui si declina: i burattini a guanto, le marionette e i pupi di tradizione occidentale convivono accanto al teatro delle ombre e ai burattini a bastone di tradizione orientale, pupazzi, teatro d’oggetti, teatro su nero e bunraku sono solo alcune delle arti d'animazione più utilizzate sul fronte del teatro per l'infanzia e non solo. Le suggestioni visive evocate da tali pratiche spettacolari si prestano ad essere apprezzate da un pubblico sempre più vasto e raffinato.